大湖鄉,水果正豐收!草莓季從十一月下旬展開,直到翌年的清明節,都是採果旺季;雙十節登場的甜柿季,則會持續到元旦;早春三月還有香甜的茂谷柑,這段時間走訪大湖鄉,隨時皆可採果嚐鮮、滿載而歸。
苗栗縣最主要的甜柿產區集中在大湖、泰安、南庄等地,自從去年三鄉首次舉辦「喜柿」推廣活動大受歡迎後,苗栗各鄉鎮、部落在今年登場的甜柿季也很吸引人。大湖鄉的甜柿產區集中在馬那邦山海拔約五○○至一○○○公尺處,由原住民組成的共同生產產銷班,栽種「富有」、「次郎」等品種的甜柿,甜度高、水分多、色澤美麗,品質優良,大口咬下十分爽脆。
這種高山品種的甜柿,甜度超過二十度,比起一般平地的十五度甜柿,甜度、脆度更佳,售價則依照甜柿品質與大小區分,一公斤三十元到百元不等。因為好的甜柿售價高,有些果園開放參觀但不開放自行採果,必須由農場主人陪伴協助採果;部分果農則仍願意讓遊客親自體驗摘採樂趣,遊客可先詢問清楚。
在大湖鄉馬那邦山東興村上湖四十三號栽種甜柿的果農林淑卿,大方的讓我們享受親自採果之樂。但她也提醒,由於柿子都有套袋,採收前應先打開袋子底部查看果實色澤,呈現金黃和橘色時,即可用剪刀小心的從果梗剪下柿子,最後再秤重計價,洗淨後即可享用。多餘的甜柿帶回家後可以放在冰箱冷藏,吃起來口感甜度更加分。
滿山鮮紅大草莓
草莓含有豐富的維生素C和濃郁的香氣,深受孩子喜愛,採草莓儼然是冬季最夯的親子活動。大湖鄉草莓園面積廣達三百多公頃,是名符其實的「草莓王國」,從富興村八寮灣主線道兩側、富興村水尾坪周邊,到半山腰的東興村,放眼望去全是草莓園。
鮮紅欲滴、粒粒飽滿的草莓,去年才獲得農委會評定的「十大經典國產水果」冠軍,今年更是豐收。一抵達果園後,孩子們一個箭步就往草莓園裡跑,神情專注的搜尋又大又紅的果實,然後小心翼翼剪下。
為何大湖鄉特別適合栽種草莓?詢問當地果農才知道,大湖四面環山的地形,不受東北季風影響,氣候溫和,水量豐沛?,加上優良的栽種技術,才能種出又美又甜的草莓。民國四十七年左右,苗栗大湖鄉民率先嘗試有機蔬菜引進生物防治方法,並且使用良質的有機堆肥,成功栽種出豐香與春香等不同品種的草莓;直到現在,仍有許多農場堅持使用有機堆肥,減少農藥使用。
早期大湖鄉的草莓多加工製成果醬,民國六十八年大湖農會試辦觀光果園,引起廣大迴響,才讓觀光草莓園更加盛行,也讓原本討喜、昂貴的水果之后變成親民的水果。目前除了傳統的地面栽種法,榮獲「二○○九年神農獎」的山頂果園農場則專門栽種高架草莓,闔家大小三代同遊時,爺爺、奶奶也可輕鬆採果。
採完草莓,可以順遊大湖鄉農會經營的大湖酒莊.草莓文化館,選購各式草莓紀念商品和農特產品。酒莊獨家釀製的草莓酒「湖莓戀」風味獨特;草莓文化館除了有草莓生態介紹,也銷售草莓餅乾、巧克力、飾品、擺設等等,可以盡情採買各式伴手禮。
★馬那邦觀光休閒農業園區發展協會
網址:1406.work.idv.tw(可查詢園區內的柿子園、草莓園以及民宿景點,非假日採果請提前電話預約)
★大湖酒莊.草莓文化會館
地址:苗栗縣大湖鄉富興村八寮灣2-4號
電話:(037)996-736
網址:www.dahufarm.org.tw
交通:前段同馬那邦山→接台三線,右轉往大湖方向直行→即可抵達大湖鄉和大湖酒莊.草莓文化館。
★山頂果園農場
地址:苗栗縣大湖鄉武榮村5鄰31號
電話:(037)993-252
交通:同馬那邦山
★大湖旅遊網
網址:www.dahu.com.tw(可依照地區、產量、口感、自然農法、栽種方式,搜尋大湖鄉數十家草莓園的情報)
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