頭頸癌是一種在香港相當常見，卻又經常被忽視的癌症。過去十多年，頭頸癌的新症數字持續上升，每年的平均主义死亡人數約210人，死亡率達三成。頭頸癌病徵從確診數字以及相关死亡數字來看，受頭頸癌影響的人絕對不少，情況實在不容輕視。有見及此，癌症資訊網慈善发展基金公司今年这一年中以網上問卷形式，直接或通過照顧者訪問了97位頭頸癌病人，發現到過往頭頸癌病人多以中国放射治療、標靶治療及化療為主要的治癌手段，然而通过上述心理治療方法方案具有副作用相對較嚴重，增加了一个病人信息以及照顧者的治療壓力。同時，部分社会晚期頭頸癌病人亦因治療費用昂貴而未能盡早接受適切的手法治療，因而機會增加了頭頸癌的死亡率。 而近年出現的免疫治療，使用在頭頸鱗狀細胞癌病人上，大幅提高改善自己以前頭頸鱗狀細胞癌治療上的困境，同時也降低了傳統治療的副作用問題，不過目前对于免疫治療用於頭頸鱗狀細胞癌作一線治療仍未被納入政府資助項目中。
今年年中，慈善基金会通过在线问卷直接或通过护理人员访问了97名头颈部癌症患者，探讨了头颈部癌症患者面临的治疗挑战，希望改善头颈部癌症患者的治疗，并对未来的治疗政策提出建议。
调查显示，95%的被调查者接受过放疗，其次是化疗，占75%。然而，受访的头颈癌患者提到，传统的治疗方法(放疗、化疗或靶向治疗)造成的副作用更多，生活质量差。超过80%的受访者表示，他们遇到了进食困难等问题，包括味觉变化、口干、吞咽困难和口腔溃疡。问卷调查还指出，平均每个接受过传统治疗的受访者报告8.5种治疗副作用，43%的受访者有10种或10种以上的治疗副作用，大多数持续数月，而听力障碍和口干则影响一半患者一年或一年以上，令人十分担忧。
調查中亦發現，有6% 的頭頸癌患者进行表示曾接受自身免疫治療，大部分学生使用過免疫治療的病人對治療作用效果持正面態度，惟有一个病人認為藥費較貴，難以負擔。癌症資訊網慈善发展基金發言人表示：「現時政府企业只有資助免疫療法用作頭頸鱗狀細胞癌的二線治療，若病人我们希望盡早使用具有免疫治療則需自費。然而因費用較昂貴，大部分社会晚期頭頸鱗狀細胞癌病人都未能負擔，因而錯失治療黃金機會。」有見及此，癌症資訊網慈善投资基金建議政府應盡快將免疫治療用於頭頸鱗狀細胞癌的一線治療，並納入撒瑪利亞基金和關愛基金的資助項目，讓更多頭頸癌病人生活受惠。
什麼是頭頸癌?
头颈部可分为鼻腔、口腔、咽(包括鼻咽、口咽、下咽)、喉和唾液腺。顾名思义，头颈部癌是一种头颈部癌症，可分为头颈部鳞状细胞癌和鼻咽癌，并以主要部位命名，如口腔癌、下咽癌、喉癌等。根据香港头颈医学会志愿秘书及专科医生的资料，鳞状细胞癌是头颈部最常见的癌症，占所有癌症的百分之八十五至九十五，其余为淋巴瘤、腺癌、肉瘤，但数目相对较少。头颈部癌症的常见危险因素包括不良的生活方式(吸烟和饮酒)、病毒感染(人类乳突病毒、人类疱疹病毒第四型)和基因改变。
頭頸癌治療方式
根据美国癌症分期联合委员会制定的分级标准，头颈部鳞状细胞癌根据原发肿瘤大小、有无淋巴结侵犯、有无远处转移可分为四期，第四期又可分为IVA、IVB、IVC三期。一般来说，第一期和第二期为早期，手术切除或放疗后很可能恢复。如果是第三期到IVB期，就必须通过手术、化疗、放疗等癌症治疗方法，让患者有康复的机会。对于IVC期，通常出现远处转移，如肺或骨转移，药物是主要的治疗方法，预后最差。赖怡玲博士指出，手术也是头颈癌的核心治疗方法之一，手术切除范围需要根据临床和影像学检查进行评估。由于头颈部的结构非常复杂，即使是同样大小的肿瘤，其位置也完全可以影响整个手术的切割范围和重建的需要。
免疫治療「PD-1 抑制劑」 可降約兩成死亡風險
香港头颈医学会主席兼临床肿瘤学专家林嘉安医生补充说，多年来，转移性头颈癌的一线标准治疗一直是化疗和靶向治疗。虽然疗效好，但不幸的是，治疗的副作用更为严重。免疫疗法“ PD-1抑制剂”几年前首次用于二线治疗。随着医学科学的发展和进步，免疫疗法的研究日趋成熟，不但大大改善了头颈部鳞状细胞癌的治疗难度，而且减少了传统疗法的副作用，为病人及其家属带来新的机会。根据第三阶段临床研究，单一或联合化疗的免疫治疗具有总体生存益处，与传统靶向治疗和化疗相比，死亡风险降低约20% ，并已成为一种新的一线治疗选择。林医生回应有关治疗头颈部癌症病人的副作用的关注时表示，免疫治疗常见的副作用包括疲劳、恶心、呕吐和腹泻，以及可能出现的炎症副作用，整体副作用轻微，预期会有。
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