元宵是一種中國傳統節令食品。北方人依照習俗通常在農曆正月十五元宵節和新年烹制食用。曾有多種名稱,如面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角等。
元宵製作和湯圓不同。元宵餡料多使用甜餡,將直徑約1厘米的餡料蘸水之後放入盛滿糯米粉的笸籮中,由人工搖製成直徑約2厘米的元宵,因此製作元宵稱為「搖元宵」。現在多用機器代替人力製作。
元宵由糯米製成,可有餡或無餡。餡有豆沙、芝麻、棗泥、白果、果仁、杏仁、白糖、山楂、各類果料等,可煮、煎、蒸、炸、拔絲、烤。起初稱之為「浮圓子」,水煮後湯如糯米麵粥。而在廣東和台灣一般都會使用糖水煮;糖水可以用紅豆,或者薑加冰糖整成。
和湯圓的區別
根據明代劉若愚的《酌中志·飲食好尚紀略》記載,元宵「其製法用糯米細麵,內用核桃仁、白糖為果餡、洒水滾成,如核桃大小,即江南所稱湯圓也。」也就是認為北方所稱的元宵就是南方所稱的湯圓。
但在當代中國部分地區(如北京市)的市井語言中,對元宵和湯圓有約定俗成的區分:
元宵只用素的固體甜餡料;湯圓的餡料有素有葷
元宵餡料先切成小塊後蘸水沾上糯米粉而成;湯圓乃將糯米粉和好成皮將餡包入
元宵皮薄,煮時皮才吸收水份變糊;湯圓餡含水量比元宵多,濕糯米粉粘性極強
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