文／張甄芳 很多更年期婦女都會發現，隨著女性荷爾蒙分泌減少之後，不但會有熱潮紅、心悸等不舒服的症狀，甚至陰道也愈來愈乾澀，有時還奇癢無比，令人坐立難安。高醫婦產科主任蔡英美指出，這就是典型的萎縮性陰道炎，隨著更年期時間愈久，症狀也會愈來愈明顯，如果不適時的處理，很容易變成慢性陰道炎，反覆感染發作，成為難纏的困擾。
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蔡英美指出，萎縮性陰道炎是更年期礙障中常見的症狀，但卻經常是更年期婦女隱藏的私密。很多婦女雖然可以坦然以對進入更年期，但對於萎縮性陰道炎的困擾卻常常難以啟齒，而白白受苦。
女性荷爾蒙不足 陰道黏膜變薄
蔡英美說，當婦女荷爾蒙分泌正常時，其陰道壁會有五層的上皮細胞保護，而且陰道環境是呈弱酸性，具有保護免受細菌感染的效果；但是停經婦女由於卵巢功能衰退，女性荷爾蒙分泌不足、雌激素水準降低，陰道黏膜便開始萎縮變薄，同時因為上皮細胞內糖原含量減少，陰道酸度降低，陰道的酸鹼值環境也轉為偏中性（PH6.5～7.5），以致局部抵抗力減弱，細菌易於侵入而引起發炎。
萎縮性陰道炎的婦女在生活中，經常因白帶多，外陰搔癢而困擾不已，同時因為陰道壁萎縮，性交容易疼痛，以致性慾低落造成性生活不適等困擾。蔡英美表示，門診中就有一位更年期婦女說，先生形容她過去的陰道光滑有彈性，但現在看起來好像枯萎、乾澀了。
此外，有些嚴重的個案，還會抱怨整天有嚴重的燒灼感、刺痛感，令人坐立難安。蔡英美表示，萎縮性陰道炎最怕的就是造成細菌感染而有黃膿狀分泌物，這時一定要及時處理，且治療到完全痊癒為止，以免成為慢性陰道炎，很容易反覆發作，令人相當困擾。
增強免疫 降低感染 避免憋尿
蔡英美強調，因為環境酸鹼值偏向中性，以致很容易細菌感染。因此，生活中除了改善萎縮性陰道炎的問題外，也應飲食均衡、多運動以增加免疫力，降低感染機率，同時也應避免憋尿，以免因膀胱炎引發陰道炎；此外，性行為之後也一定要清洗乾淨。
除了萎縮性陰道炎，很多更年期婦女在停經期前後約五年左右，因為荷爾蒙的逐漸減少，會出現許多如熱潮紅、盜汗、失眠、腰痠背痛等情況發生；或是在心理上變得暴躁易怒。蔡英美指出，很多婦女誤以為更年期的不適症狀是停經後才會發生，自己仍然有月經，不會有更年期症狀。
其實，當卵巢功能開始萎縮，女性荷爾蒙分泌減少之後，臨床上就會出現熱潮紅、盜汗、心悸等不適症狀，而不一定要完全停經才開始，如果接受抽血檢測，就會發現卵巢功能已明顯退化了。
停經前五年 已慢慢步入更年期
所謂「停經」是指月經在一年內不再來，而在此之前五年，其實已慢慢步入更年期了。蔡英美表示，除了更年期典型症狀外，更年期初期通常會出現月經混亂的情形，多數婦女月經量減少，但有些人則經血變多，建議找醫師做確切的診斷，如單純是更年期問題，也應注意是否有貧血的問題。
對於更年期的治療，蔡英美建議，可將詳細症狀包括家族病史、自身其他疾病告知醫師，與醫師共同討論評估適合的治療方式。至於對於荷爾蒙的使用與否，目前醫界傾向，對於有必要使用荷爾蒙者，短期服用，及早改善症狀，可以有效控制更年期的不適，同時降低荷爾蒙的副作用。
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