中耳炎常見症狀為:耳痛、發燒、全身倦怠，有時會頭痛、噁心、嘔吐等症狀。中耳腔初期發炎時，耳膜常為紅色且向外膨脹，在主觀感受上，病人會有耳脹、聽力變差、耳鳴等不適感。幼兒由於尚無語言表達能力，常常會被家長忽略。
急性中耳炎如未予以適當治療，導致中耳腔長期發炎，常併發：傳導性聽力障礙﹝小孩子常表現學習能力不佳，注意力不集中﹞、顏面神經麻痺、內耳迷路廔管、內耳迷路發炎、腦膿瘍，腦膜炎等。由於小孩子的語言學習黃金時期是在二至三歲，一旦中耳炎積水，即使是輕度的聽方障礙，也會影響到小孩子的語言發展，而有口齒不清的情形。
對於中耳炎的治療，目前仍有許多歧見。目前較為醫界接受的治療方法，乃先使用適當的抗生素治療，並定期追蹤﹝約七天回診一次﹞。如果經過規律的服藥達六週，耳膜發炎症狀並未改善，中耳壓力測試仍為B型，顯示中耳積水發炎仍持續進行，則需考慮接受通氣管置放手術。將耳膜切開，通氣管置於耳膜上，以便引流中耳腔分泌物，縮短治癒的療程，減少長期服藥的副作用，如果患者不考慮接受通氣管置放手術，仍應規律服藥至滿三個月。如果服藥滿三個月後，中耳炎仍無改善，通氣管置放手術為絕對必要的治療方法。
一般而言，通氣管置入耳膜後，經過六至十二個月會自動脫落。如果長期未脫落，方可在回診時將通氣管夾出。在通氣管置放期間，應注意避免污水進入耳道。
由於中耳炎須使用抗生素治療，規律服藥、定期回診﹝約每七天回診一次﹞，才可掌握療效，避免細菌產生抗藥性，導致藥物治療失敗。置放通氣管之後，仍須規律服藥回診，等到中耳炎症狀消失之後，才可延長回診時間，定期追蹤即可。
中耳炎大約可分為急性及慢性兩種。急性中耳炎的症狀有耳漏、聽力障礙、發燒、耳鳴等等。若不採取積極治療，就有可能導致慢性中耳炎的產生。
慢性中耳炎大多有耳膜破所情形，伴隨耳漏、聽障、頭痛等症狀。慢性中耳炎若不治療，很容易有其他併發症發生，最常見的是膽脂瘤﹝珍珠瘤﹞產生。膽脂瘤在病理組織學上雖屬良性，但是表現上卻是惡性。因為它會不斷擴張、成長，向上侵犯到腦膜甚至腦組織，就會引起中樞神經症狀，如腦膜炎、腦膿瘍、肢體癱瘓甚至昏迷等。侵犯到聽小骨造成聽力障礙，向旁侵犯到迷路系統會引起暈眩、站不穩。
假如侵犯到了顏面神經就造成顏面神經麻痺，有的甚至侵犯到其它腦神經造成各式各樣的神經症狀。因此一旦臨床上判斷有膽脂瘤產生。病人最好立刻接受手術清除，以避免併發症。
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