意志力是有限度的？「胡蘿蔔實驗」證實了

首先先來思考疑問❶，孩童們拒絕眼前誘惑時所發揮的意志力，究竟是如何運作，進而影響孩童的決定？

社會心理學家羅伊‧博美斯特（Roy Baumeister）利用巧克力碎片餅乾和胡蘿蔔進行的「胡蘿蔔實驗」，是揭開意志力之謎最有名的實驗。實驗小組在桌上放著餅乾和一碗胡蘿蔔，讓餓著肚子的大學生坐在桌子前，房間內瀰漫著餅乾剛出爐的清甜香氣。實驗小組將學生分成三組。

A 可以吃巧克力脆片餅乾的A組

B 只能吃生胡蘿蔔的B組

C 餓著肚子什麼也不能吃的C組

實驗小組告訴B組：「下一個實驗會用到餅乾，所以你們只能吃胡蘿蔔。」這個說法真的很折磨人。雖然B組的大學生都沒吃餅乾，但他們有的人拚命聞著餅乾香氣，有的人不小心將餅乾掉在地上，很明顯受到餅乾的誘惑。

接著實驗小組將學生個別安置，指示他們解開圖片拼圖。事實上，這個圖片拼圖無法解開，目的不是測試學生們的智商有多高，而是觀察他們遇到難題時，花多久時間才會放棄。吃餅乾的A組學生與什麼都不能吃的C組學生，平均花二十分鐘嘗試解題，而不能吃餅乾的B組學生，平均只花八分鐘解題就放棄了。

這個實驗結果，長年以來外界都是這樣解讀的：只能吃胡蘿蔔的組別，因為忍住不吃最想吃的餅乾，這個行為需要耗費極大的意志力。因此，他們沒有足夠的意志力解開困難的謎題，中途就把意志力消耗殆盡。這個實驗證明，意志力是一種有限的資源，會愈用愈少。

還有一個簡單易懂的比喻，可以說明意志力是有限的。各位可能都聽過角色扮演遊戲（Role-Playing Game，簡稱 RPG）中的魔法值（Magic Point，簡稱 MP）會隨著魔法的使用而減少，用魔法值來形容有限的意志力最容易理解。不熟悉角色扮演遊戲的讀者，也可以將意志力想像成油箱裡的汽油，汽車跑愈遠，汽油就會愈少，意志力就是同樣的道理。

這個想法也能充分印證在日常生活中的各種行為，當我們長時間加班，回家時總是忍不住到超商買點心、甜食，或是酒，也容易因為一些芝麻小事而對他人動怒。另一項實驗結果顯示，在實驗期間承受壓力的學生如果不運動，抽菸與吃垃圾食物的機率就會增加，甚至不刷牙、不刮鬍子，容易睡過頭或衝動消費。

各位多多少少都有這樣的經驗吧，至少我就是最好的例子。意志力的效果確實會隨時間遞減，因為沒有人能長時間進行複雜的計算，或艱難的創作工作。能量會有用盡的時候，人必須休息或睡眠。

本文節錄自：《我決定簡單的生活2：50個不勉強就做得到的習慣》一書，佐佐木典士著，三采出版。