藉由牙弓線施加外力將牙齒推向特定方向，並將壓力加諸牙周韌帶，牙周供血的改變所引發的生物性反應，透過一側的骨頭因造骨細胞產生，另一側的骨頭則被噬骨細胞再吸收，即可造成骨頭的重塑。
骨頭吸收的模式可能有兩種。直接吸收，是從齒槽骨的內部細胞開始的；非直接吸收，或稱逆吸收，從其鄰近的骨髓開始產生噬骨細胞，牙周韌帶因為一段期間的劇大壓力而壞死之際，非直接吸收就會發生。如此一來，骨質吸收即會大於被創造出來的骨質。而骨頭的被吸收只發生在對牙周韌帶施加壓力的狀況。另一種有關牙齒移動的重要現象就是骨頭的沈澱，骨頭沈澱現象發生在轉向的牙周韌帶，骨頭若不產生沈澱，牙齒會鬆動，牙齒移動的方向出現會出現牙縫。
牙齒通常在矯正期間會以每月1毫米的速度移動，但個案差異極大，齒列矯正師可以隨著這個速度修改，這也說明了齒列矯正改變的幅度可大可小。
齒顎矯正之原理 第一階段早期預防性治療（年齡6歲至11歲）第一階段預防性治療之目的是將兒童一些重要咬合不正問題予以解決，例如兒童會有以下咬合不整之問題：
牙齒擁擠：恆齒生長空間過少造成牙齒擁擠。 暴牙：上排門齒嚴重前突。 門牙反咬、戽斗：門牙咬合上下相反。 開咬：上下顎門齒開咬無法接觸。 深咬：當上、下齒列咬合一起時，完全看不見下顎門齒。 牙齒咬合不正導致牙齦嚴重萎縮及牙周之問題。第一階段齒顎矯正治療最重要之目標是盡量促進上、下顎骨及齒弓之正常生長發育，以期將來可以容得下未來萌發出來之永久齒列，並同時調和上、下顎骨之相互咬合關係，以促進齒列、牙周組織、顎骨、肌肉、顳顎關節之生長發育，進而使患者得到最佳咀嚼生理功能，以增進全身營養攝取，完成將來青春期之生長發育。
此階段必須取得矯正檢查紀錄，並將每顆牙齒皆黏上矯正器，以利治療。目的主要是將每一個牙齒皆非常精準的位移至口腔內其所應處之位置，以與嘴唇、臉頰、舌頭，其他牙齒及顳顎關節達到和諧之關係，當如此平衡關係被穩定的建立後，牙齒即可適當地整體發揮強大咀嚼功能，並永續健康地存在下去，並達到理想美觀之外在。一般患者若是曾經接受第壹階段齒顎矯正治療，則大多數患者其第貳階段治療所需之時間及治療之複雜性亦會為之減少。
第二階段齒顎矯正治療—恆齒齒顎矯正治療臨床上有些患者其永久齒較大而顎骨發育較小，以致無法容下正常牙齒之排列整齊，這些患者必須於不同時間施以選擇性之乳齒修磨或拔除，以製造出空間，讓永久齒得以順利萌出；否則永久齒極有可能被卡住於萌發路徑中，而形成阻生齒，或是異位萌出而造成將來嚴重牙周問題。兒童之生長發育是相當快速的，大多數兒童皆可因早期預防性齒顎矯正治療而獲得巨大之福祉。
第二階段為當發育完整後，恆齒已萌發完成，可藉由齒顎矯正調整以上上述問題，是顏面外觀與咬合達到最完美的搭配。
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