《華爾街日報》曾報導，愈來愈多熟齡結婚的夫妻婚後依舊住在各自原本的住處，保有個人空間與財務獨立。婚姻專家甚至分析，這種突破傳統、不一直住在一起的生活模式有助於維繫婚姻，尤其對講究「私人空間」（personal space）的西方人來說，更是非常理想的婚姻生活型態。
我想起很久以前看過一個談話性節目，討論主題是兩性關係，一位受訪者說，婚後絕不和老公睡在同個房間，而且如果經濟能力許可，他甚至不要和老公住在同個屋簷下，最理想的狀態是彼此住在對面。如果偶爾要約會，老公就不用看到他化妝前和準備中的樣子，只會看到他打扮好的美美模樣。
當時我大概十歲，完全不確定長大後會不會結婚，但聽到這樣的新鮮言論，覺得滿有道理的，於是隱隱約約想著：以後假使我長大結婚，一定要有只屬於我一個人的空間。只是在寸土寸金的臺北，這樣的夢不只需要勇氣去做，還需要非常努力賺錢才能達到。
誰知道二十多年過去，我竟然嫁到英國。在這個幾乎人人都住獨棟房、住公寓反而是少數的國家，要擁有一個自己的專屬空間，變成相對容易達到的目標。我現在住的房子是兩層四房的格局，如果把閣樓算進去就是三層五房，花園深處還有個很大的儲物間，算是另一個可以使用的空間。
當初買這棟房子就是看中它有許多空間。我和讀者先生說好，把其中一間房間改成我的更衣間，裡面全部放我的衣服、鞋子、包包、配件，也要照我喜歡的風格來裝潢，是我自己的「愛美小樂園」；身為音樂人的讀者先生也說，要把閣樓改成他的音樂工作室，可以在自己的「創作小天地」裡作曲、錄音、練薩克斯風。
就這樣，我們夫妻倆雖然沒有極端到一人一間臥房，但還是有各自的私人空間。在那裡，我們是自己百分之百的主人，就像婚前單身那樣，可以任性地用自己喜歡的顏色和擺飾裝飾房間，不像家裡其他的共用空間，需要考慮實用性和另一半的品味。
甜蜜，但不要負荷
事實上，「私人空間」指的不只是物理空間，還延伸到每個人的心理空間，而有足夠的心理空間是英國人很在意的事情。
正如前面章節強調過，英國人從小就建立了每個人都是獨立個體的觀念：小北鼻才剛出生不久就被父母放到嬰兒房，練習自己睡一整晚；交情再好的同學，不會像我小時候在學校那樣結伴去上廁所；再關心孩子的父母，不會時時刻刻盯著孩子功課做了沒；至於親密的夫妻兩人，也不會二十四小時黏在一起，反而有各自的事業、興趣或社交圈。
大家太習慣有自己的空間了，太黏人或不夠獨立的另一半有時會被英國人視為「甜蜜的負荷」。然而時間一長，「甜蜜的」這三個字可能會被消磨殆盡，只剩下單純的「負荷」，不但會為兩人關係造成陰影，甚至埋下將來分手的種子。
奉勸所有有心和西方人交往或正在和西方人交往的朋友們，一定要適時給予另一半足夠的私人空間，才不至於把對方逼到「心理窒息」的地步。如果你即將成為英國人的終身伴侶更是要如此，相信我，他一定會很感激你。給予另一半私人空間對維繫異國婚姻來說，比會煮一桌好菜或買性感睡衣增進閨房情趣都來得重要。
成為媽媽後更需要私人空間
私人空間有時會以「時間」的形式出現，也就是一段能「做自己」的時間。這種時間在單身時可以盡情揮霍，而一旦有了另一半就變成非常稀有珍貴的時光。更不用說當了父母，時間都被孩子占去，這種專屬於自己的時間就顯得更重要了。
記得我即將生下長子小龍包之前，一位和我情同姊妹的英國好友就提醒我，當媽媽後還是要保有私人空間，才能讓自己喘息。當時我似懂非懂，默默把他的話記在心裡，果然在小龍包出生後，我很快就發現這個忠告真的太實用了。新手父母有很多手忙腳亂的時候，一切都還在摸索，每天在邊做邊學中度過，生活重心都是孩子，忘了自己除了媽媽的身分外，其實還是一個「人」，有許多不同角色和人生目標等著去實現。
就在小龍包出生後大概一個月，某天晚上難得小龍包很早就睡了。那晚，我和讀者先生兩人坐在院子裡，吹著夏天的晚風，一邊喝著他特調的雞尾酒，一邊閒聊放鬆，彷彿回到之前還在約會時的景象，兩人都覺得暫時放下爸爸和媽媽的角色，心裡輕鬆不少。
此時我才終於了解英國好友的那句忠告——無論人生進到哪個階段，都不能忘記適時保有一段「自己的時間」，即使只是短短半小時或一小時，也能從當下的角色中暫時抽離出來，幫自己充個電；等電充好，再繼續穿梭在不同角色裡，盡好為人父母、子女、配偶等責任。
《讀者太太解鎖跨文化婚姻》
